Драгоценные камни стр.8
Другое слово «стекло» — еще обыкновеннее; этим словом обозначают прозрачное, блестящее, твердое и хрупкое вещество, образующееся при плавлении песка в смеси с содой или с поташем (или и с тем, и с другим). Стекло вставляют в оконные рамы, оно используется и для множества других целей. Исследования показали, что в стекле, таком, казалось бы, однородном по внешнему облику, нет закономерного расположения атомов. В действительности стекло представляет собой трехмерную мозаику атомов, как-то собранных вместе, но настолько незакономерно, что это их случайное расположение создает видимость совершенно правиль-пого устройства. Наука использует слово «стекло» в этом широком значении. По сути дела, два вещества могут иметь один и тот же химический состав, Но одно будет кристаллическим, а другое — стекловатым. Например, кварц, если его нагревать до высокой температуры, может расплавиться и превратиться в стекло. Различие между двумя типами структур можно сравнить с различием между батальоном солдат, выстроенных для парада, и простой толпой лйдей.
В природе встречаются разные виды стекла. Раньше всех стал известен обсидиан, который представляет собой стекло, образовавшееся ПРИ быстром остывании лавы, извергавшейся из действующего вулкана. Под названием «тектиты» объединяются таинственные кусочки зеленоватого стекла, обнаруженные в разных местах земного шара и известные как молдавйт, австралит или биллитонит (по названию местности). Поскольку тектиты встречаются далеко от вулканических районов, они, очевидно, отличаются от обсидиана по происхождению. По их характерной форме можно предположить, что они попали на земную поверхность, пройдя через атмосферу, т. е. что они появились из внешнего пространства, однако они отличаются по, составу и физическим характеристикам от всех известных метеоритов, и никто никогда не видел, чтобы они падали с неба. Происхождение стекол-кремней, найденных в Ливийской пустыне (Северная Африка) в виде крупных кусков, все еще неизвестно. Стёкла-кремни гораздо более неправильной формы, встречающиеся близ некоторых метеоритных кратеров,— это результат плавления песка под действием тепла, выделяющегося при падении крупных метеоритов. Можно считать, что как тектиты, так и стекла-кремни Ливийской пустыни образовались при сильном нагреве, но источник тепла остается пока неизвестным.
Класс минералов, не относящихся ни к кристаллическим, ни к стекловатым, представлен опалом. Когда горячие подземные воды с растворенным в них кремнеземом достигают Поверхности, из них благодаря быстрому охлаждению и испарению выпадает студенистый кремнистый осадок с переменным содержанием воды, который и превращается в минерал, известный под названием «опал». В дальнейшем в нем может происходить кристаллизация, но образующиеся при этом кристаллы обычно настолько мелкие, что в оптическом отношении опал ведет себя так, как если бы он был совершенно аморфным, хотя с помощью рентгеновских лучей можно обнаружить в нем частично раскристаллизованную структуру. . ¦
б. Морфология кристаллов
Природные кристаллы, за малым исключением, имек>т гладкие кристаллические грани. В небольших кристаллах эти грани оптически плоские и дают четкие отражения предметов (как в оконном стекле); у более крупных кристаллов грани часто бывают не такими совершенными, и отражения в них оказываются несколько размытыми. Плоские грани — это внешнее выражение правильности внутреннего расположения атомов, характеризующего кристаллическое состояние вещества. Наука, изучающая, как происходит развитие этих естественных граней и как они размещаются в пространстве, представляет собой отрасль кристаллографии и называется морфологией кристаллов. Знание морфологии драгоценных минералов часто необходимо для определения таких камней в необработанном состоянии; это знание имеет также большое значение для мастера, желающего провести наилучшую огранку камня.