Энциклопедия драгоценных камней и минералов стр.10
Из индийских алмазов крупнейший — «Великий Могол» (794 карата); из других наиболее знамениты «Орлов» (195 каратов) и «Кох-и-Нур» (109 каратов). Среди российских алмазов выделяются: «XXVI съезд» (332 карата), «Звезда Якутии» (232 карата), «Великий почин» (135 каратов), «Альенде» (125 каратов), «60 лет Октября» (121 карат).
Рис. 3. Крупнейший алмаз «Куллинан» в натуральную величину
Великолепная игра света в ограненном бриллианте не идет ни в какое сравнение с тусклым свечением природного алмаза, в котором лишь некоторые грани могут вспыхивать радужными брызгами. Впрочем, подобные отсветы бывают и у горного хрусталя или топаза. Но для того, чтобы обработать алмаз и раскрыть его «внутренний мир» во всей красе, требуется затратить немало сил, терпения и умения.
Как можно обработать самый твердый из всех камней? Лишь таким же камнем. Используется обычно алмазная крошка. Этот способ был открыт не более тысячелетия назад, а до того времени славился алмаз не внешним обликом, не красотой, а только исключительной твердостью, а также теми суевериями и предрассудками, которые были с ним связаны.
Так, по словам Плиния Старшего: «Алмаз уничтожает действие яда, рассеивает пустые бредни, освобождает от нелепых страхов, придает человеку уверенность и силу». Последнее качество, очевидно, напрямую связано со свойствами камня, хотя, конечно же, они вовсе не обязательно переходят к его владельцу. Что же касается противоядия, то в этом качестве алмаз, даже раздробленный в порошок (впрочем, в древности такой порошок считали сильнейшим ядом), заведомо бесполезен именно благодаря своей необычайной устойчивости к щелочам и кислотам, к любым химическим соединениям.
При отравлении имеет смысл прибегать к помощи его «химического близнеца» — активированного угля. У него есть свойство «впитывать», адсорбировать на своей поверхности различные химические вещества, и поэтому его используют как противоядие.
Впервые европейцы узнали об алмазе во время индийского похода Александра Македонского. Результатом явилась... легенда, которую сохранили средневековые летописи и арабские сказки «Тысяча и одна ночь». Ее пересказал в конце XIII века знаменитый путешественник Марко Поло:
«Люди делают вот что: берут они куски мяса и бросают их в глубокую долину; мясо попадает на множество алмазов, и они пристают к нему. В этих горах водится множество орлов, что ловят змей; завидит орел мясо в глубокой долине, спускается туда, схватит его и потащит в другое место, а люди между тем пристально смотрят, куда орел полетел, и как только он усядется и станет клевать мясо, начинают они кричать изо всех сил, и орел боится, чтобы его невзначай не схватили, бросит мясо и улетит. Тут-то люди подбегают к мясу и находят в нем довольно-таки алмазов. Добывают алмазы и другим еще способом: орел с мясом клюет алмазы, а потом ночью, как вернется к себе, вместе с пометом выбрасывает те алмазы, что клевал; люди ходят туда, подбирают орлиный помет и много алмазов находят в нем».
Оба эти способа добычи алмазов выглядят вполне фантастично и подтверждают мнение тех средневековых реалистов, которые считали Марко Поло бессовестным лгуном. Однако даже в этих его историях есть доля истины. Они были распространены в Индии в связи с тем, что птицы глотают камни (преимущественно твердые и блестящие), которые в их желудках служат жерновами для перетирания пищи. Правда, трудно сказать, насколько преуспели орлы в таком глотании самоцветов; логично'предположить, что «камне-терки» наиболее полезны птицам, клюющим зерна растений. Люди приобщили орлов к поглощению алмазов скорее всего потому, что царю птиц вполне подходит царь камней.