Таким образом, в настоящее время дублером алмаза, несомненно, может являться лишь кубическая окись циркония, которая хорошо заменяет его во всех отношениях, кроме твердости. Интересно отметить, что хотя ко времени написания книги кубическая окнсь циркония как драгоценный камень была известна уже больше года, она оставалась не известной широкой публике. Можно ожидать начала шумной рекламной кампании, но это еще впереди. Я даже слышал о предположениях, что отсутствие рекламы может быть использовано в неблаговидных целях: кубическая окись циркония настолько хороший заменитель алмаза, что ничего не подозревающий покупатель может приобрести ее как алмаз, а профессиональные ювелиры не смогут объяснить ему различия! Однако такое объяснение неправдоподобно, поскольку подразумевает уголовно наказуемый обман специалистами и торговцами, да к тому же есть несколько способов, позволяющих отличить окись циркония от алмаза. Вообще у кубической окиси циркония только один большой недостаток — высокая точка плавления, делающая трудным выращивание кристаллов.

Поскольку крупные алмазы хорошего качества встречаются все реже, его заменители должны стать более популярными, чем в прошедшие времена.

ГЛАВА б

Семейство кремнезема

<

Семейство кремнезема включает в себя удивительно разнообразные драгоценные камни. Кроме бесцветных минералов, называемых горным хрусталем, в него входят фиолетовый аметист, желтый или коричневый цитрин, дымчатый кварц, розовый кварц и коричневая разновидность кварца с включениями асбеста—тигровый глаз. Все эти разновидности кварца представляют собой кристаллическую форму кремнезема, нли двуокиси кремния (БЮг), с различными типами примесей, определяющими характер окраски. Хотя слово «кварц» относится только к монокристальным формам, кремнезем также встречается в виде агрегатов микрокристаллов. В отличие от прозрачных кристаллов такие материалы полупрозрачные. В число последних входит ряд недорогих камней, таких, как агат, сердолик, гелиотроп, моховой агат и оникс, которые популярны среди гранильщиков-любителей. Однако наиболее высокоценимый и захватывающий воображение драгоценный камень семейства кремнезема—благородный опал, который по праву включен в короткий список наиболее дорогих камней, поскольку цены на него сопоставимы с ценами на алмаз или рубин. История синтеза опала—одна из наиболее интересных в развитии производства драгоценных камней, и ей будет посвящена значительная часть настоящей главы.

КВАРЦ

Кварц привлек к себе особое внимание во время второй мировой войны. Кристаллы кварца обладают пьезоэлектрическим свойством, означающим, что они могут вибрировать при приложении переменного электрического поля, причем вибрация характеризуется постоянной частотой, зависящей от размера изделия. Пластина, вырезанная из кристалла кварца, имеет характерную частоту, которая стабильна в чрезвычайно узком диапазоне при условии, что температура кварца остается постоянной. Вследствие этого кварцевая пластина— неотъемлемая деталь пьезокварцевого генератора, важного прибора в технике связи. Например, для уверенного приема длина несущей волны, излучаемой передатчиком, должна быть строго стабильной¹. В течение войны спрос на кристаллы кварца, необходимые для военных целей, превосходил предложение, что было обусловлено нарушением обычных для мирного времени торговых связей.