Значительного прогресса удалось достичь в производстве искусственных камней. Созданы искусственные изумруды, рутилы, звездчатые разноцветные корунды и другие камни необычных тонов, которые не встречаются в природе. На мировом рынке в наше время предлагается новый драгоценный камень — синтетический бриллиант под названием YAG, превосходящий по своей красоте все искусственные драгоценные камни. Коммерческое название этого камня — Астролит, чехословацкое изделие называется Космолит.

Новая техника постепенно находит применение и при шлифовке драгоценных камней. Камни некоторых разновидностей и форм поддаются шлифовке большими сериями на станках. Камни сверлят ультразвуком, особо прочные — с помощью лазера.

Однако несмотря на то, что технический прогресс оказывает все большее влияние на развитие производственной технологии в ювелирном деле, основой этого художественного производства останутся навсегда творческие идеи и проекты, неразрывно связанные с мастерством человека и тысячелетней традицией.

МЕТАЛЛЫ

Металлы относятся к ископаемым (минералам). В природе встречаются как свободные элементы — чистые металлы (самородки) и в соединении с самыми различными химическими элементами (например, с кислородом, серой, мышьяком и т. д.) руды. Металлы являются важным промышленным сырьем.

При нормальной температуре это твердые вещества (за исключением ртути), непрозрачные, плавкие, более или менее тягучие и ковкие. Некоторые металлы можно до известной степени вытянуть в длину в проволоку, ковкие выковать повторными ударами молотка или раскатать под давлением валков в длину и ширину — в лист.

Следующие важные качества металлов: твердость (от восковой до алмазной), цвет (золото — желтое, медь — красная, остальные — белые, серые), теплопроводность и электропроводность, температура плавления, блеск (некоторые металлы можно отшлифовать до необычайно сильного блеска) и плотность (от 590 до 22 500 кг/м³).

По плотности металлы делятся на легкие — плотностью ниже 5000 кг/м³ и тяжелые — плотностью выше 5000 кг/м³. В зависимости от действия кислорода на металлы они делятся на благородные (драгоценные) и простые. Благородные металлы под воздействием кислорода воздуха не изменяются (они на воздухе устойчивы), простые металлы окисляются (оксидируются).

Из благородных металлов наиболее ценными для ювелирных работ являются золото, серебро, платина и палладий; из обыкновенных металлов—медь, никель, цинк, кадмий, олово, свинец, железо и алюминий.

БЛАГОРОДНЫЕ МЕТАЛЛЫ

Золото. Плотность 19 300 кг/м³, температура плавления 1064,43° С, тяжелый металл желтого цвета.

Золото в природе в основном находится в свободном состоянии в виде зерен или чешуек; встречается в кварцевых золотоносных жилах или в различных горных породах, в наносных отложениях, которые образовались в результате выветривания или смывания золотоносных пород. В виде самородков золото встречается очень редко. В Советском Союзе за последнее время было найдено несколько самородков массой от 1877 до 14 150 г. Самый большой из известных нам самородков был найден в Виктории на юго-востоке Австралии. Вес его составлял 70,9 кг. Иногда в небольших количествах золото встречается и в колчеданах, например в Чехии на горе Роудни у Либоуни под Блаником ( железном колчедане — пирите). Золото извлекают, во-первых, из наносных отложений промывкой (вымыванием), во-вторых, из горных пород шахтной разработкой. Во время амальгамации золото (из раздробленной руды) смачивается ртутью, образуя амальгаму, из которой ртуть отделяется. Из тщательно раздробленной золотоносной породы золото извлекают также раствором цианида калия, т. е. с по-1 мощью химической реакции (цианизации). Из образовав-,• шегося раствора комплексного цианида металлы затем ^ осаждаются цинком или электролизом. Наиболее крупные месторождения золота находятся в СССР, Южной 5 Африке, Канаде, Северной Америке и в Австралии.